玉夫座星系首次千色成像 揭示恒星演化新线索

数十位国际科学家借助智利一台大型天文观测设备的新型光谱成像系统，首次以超过一千种颜色绘制出距地球约1100万光年的玉夫座星系（也称NGC 253）的全景图像。这项成果于6月18日发表在一份学术期刊上，展示了此前难以观测到的星系细节结构。

研究人员使用这台位于南半球的先进光谱仪，历时50个小时、经过上百次独立曝光拼接，最终完成了这张覆盖范围达六万五千光年的高精度图像。玉夫座星系整体直径约为九万光年，此次成像区域主要集中在其核心部分。

研究项目负责人、来自南美洲一所大学的天文学家恩里科•康吉乌表示：“玉夫座星系所处的位置非常理想，它距离地球不远，便于深入分析其内部构造；同时它又足够庞大，便于我们整体研究整个星系。”

在对图像进行分析的过程中，科研团队还意外识别出500个此前未被发现的行星状星云。这类星云是恒星演化的末期阶段向外抛出的气体和尘埃。德国一所大学的研究人员法比安•肖尔曼指出，在银河系邻近区域之外，能在单个星系中发现如此数量的此类星云极为罕见。

尽管被称为“行星状星云”，但它们与行星并无关联。由于具有特定亮度特征，这类星云成为测量宇宙距离的重要工具。一位来自北美地区大学的研究人员亚当•勒罗伊指出：“通过它们可以准确测算星系的距离，这是开展进一步研究的基础。”

在获得初步成果之后，研究人员正基于这些数据展开新的课题，包括研究高温气体如何穿越该星系，进而影响物质分布和新恒星的形成。恩里科•康吉乌最后表示：“目前仍不清楚这些微小的恒星演化过程，究竟如何作用于比其大数千倍的整个星系系统，这一问题仍待进一步探索。”