超级地球GJ 251c现身：18光年外的宜居带岩石行星
10月28日，科学类专业网站发布最新研究成果，天文学家发现了一颗极具研究价值的“超级地球”GJ 251c，距离地球约18光年，其最小质量约为地球的3.84倍，接近地球质量的4倍。该行星属于岩石构成的系外行星，结构与地球相似。
所谓“超级地球”，是指质量大于地球但远小于天王星、海王星等冰巨星的系外行星，通常为固态岩石结构。GJ 251c围绕一颗名为GJ 251的红矮星运行，公转周期为14.2天。这颗恒星的质量和直径均约为太阳的三分之一，表面温度较低，因此其宜居带相较于太阳系更靠近恒星本身。
宾夕法尼亚州立大学的天文学家苏夫拉特马哈德万指出，GJ 251c位于该恒星系统的宜居带内，位置适中，若其具备合适的大气层，表面有可能维持液态水的存在，这是生命形成的关键条件之一。
更为重要的是，在目前已确认的数千颗系外行星中，同时满足“岩石行星”与“处于宜居带”两个关键条件的天体极为稀少。而GJ 251c不仅符合这些标准，且距离地球仅18光年，在宇宙尺度上堪称近邻，为后续观测和研究提供了难得的便利条件。加州大学欧文分校的天文学家保罗罗伯逊表示，如此近距离的目标在天文研究中极为宝贵，是探索潜在宜居世界的重要候选。
该恒星系统中已知另一颗行星GJ 251b，但其轨道过于接近恒星，环境炽热，不具备支持生命的基础条件。相比之下，GJ 251c因其轨道位置更具探索意义。
尽管已有初步数据，目前对GJ 251c的了解仍有限。科学家通过径向速度法检测到其引力对母星的影响，从而推算出最小质量。但由于该行星并不经过恒星盘面前方，无法观测到“凌日”现象，因此尚无法测定其半径、密度及大气特征等关键参数。
未来，随着高分辨率成像技术的发展，这类邻近的宜居带行星有望成为直接成像和大气光谱分析的重点目标，为进一步揭示类地行星的演化与宜居性提供关键线索。
