NASA发现第三颗星际彗星3I/Atlas

近日，美国国家航空航天局（NASA）通过位于智利的 Atlas 望远镜发现了一颗意外闯入太阳系的星际彗星。这是人类历史上记录到的第三颗来自其他恒星系统的天体，它正以每秒约 59 公里的速度向太阳系内部飞来。

这颗名为 3I / Atlas 的彗星目前距离太阳大约 6.7 亿公里，接近木星轨道。据 NASA 预测，它将在 10 月底到达距太阳最近的位置，并在途中穿过火星与地球之间的空间区域。尽管如此，它与地球之间仍将保持约 2.4 亿公里的距离，不会对地球构成任何威胁。

NASA 近地天体研究中心主任 Paul Chodas 表示，这类星际天体可能需要数百万年甚至更久的时间穿越恒星之间广袤的太空。他指出，由于无法追溯其确切来源，这颗彗星或许已在宇宙中漂泊了数亿或数十亿年。

科学家已经对 3I / Atlas 展开了密集观测。自 7 月 1 日首次发现以来，全球科研机构已进行了超过百次观测。初步数据显示，该彗星拥有明显的彗尾，并被一层由气体和尘埃组成的云团包裹。从亮度判断，它比此前发现的两颗星际访客更大，直径可能达到数十公里。

3I / Atlas 预计在 9 月前可通过地面望远镜清晰观测，随后因靠近太阳而暂时难以追踪。预计到 12 月，它将再次出现在太阳另一侧，届时将为科学家提供进一步研究的机会。

此前，人类发现的两次星际天体分别为 2017 年的“Oumuamua”和 2019 年的“21 / Borisov”。前者最初被认为是一颗小行星，但后来展现出类似彗星的行为；后者则被明确归类为彗星。

Chodas 表示，尽管这次发现并非外星智慧生命留下的产物，但它仍极具科学价值。这一事件验证了科学家长期以来的推测：来自其他恒星系统的天体确实可能偶然进入我们的太阳系。